일련 문서는 영해부(寧海府)에 사는 영양남씨가 유기아(遺棄兒)를 수양(收養)하여 노비로 삼기 위해 입안(立案)을 발급받으면서 작성한 것이다. 총 4건의 문서로 구성되어 있는데 3건은 1699년에 남여흠(南汝欽)이 벌인 것이고, 1건은 1732년(영조 8)에 남기형(南紀衡)이 벌인 것이다. 문서에는 당시 유기아를 발견하여 관아에 신고하여 아이에 대한 권리를 인정받게 되는 절차가 기술되어 있다.

남여흠(南汝欽)의 문서는 3건이 점련되어 있다. ①-(1)1699년에 남여흠(南汝欽)이 영해부 관아에 입안을 발급해 줄 것을 요청하는 소지(所志), ①-(2)괴시리(槐市里) 색장(色掌) 및 절린(切隣)의 진술서, ①-(3) 1700년에 영해부 관아에서 발급해준 입안(立案)이다. 남기형(南紀衡)의 문서는 ②-(1)1732년에 남기형(南紀衡)이 영해부 관아에 입안을 요청하는 문서만 남아 있고, 관련 인물의 진술서나 입안은 남아 있지 않다.

유기아를 수양하는 법은 조선전기에 대체적으로 그 틀이 형성되었다. 본격적으로 법이 다듬어지기 시작한 시기는 1695년(숙종 21) 「을해유기수양아법」을 만든 때였다. 유기아는 거두어 주는 사람이 양자, 노비, 고공(雇工) 등으로 만들 수 있다. 이 법규는 1697년(숙종 23)에 확정되었다. 이후 1732년(영조 8) 「임자진휼사목」을 거쳐, 1746년(영조 22)에는 『속대전』에 공식적인 대전체계로 편입될 수 있었다. 여기에 그치지 않고, 『속대전』의 기본적인 조항을 준수하되 수양 규정이 좀 더 구체화된 『자휼전칙(字恤典則)』이 1783년(정조 7)에 제정되었다.

행걸아에 관한 규정은 정조대 『자휼전칙』에 포함되었다. 『자휼전칙』에는 흉년의 행걸아는 10세로 미만으로, 유기아는 3세 미만으로 수양할 수 있다는 규정을 두었다. 수양 주체는 대개 양반과 양인층이었다. 한편 피수양자를 노비와 고공으로 삼을 수 있는 나이도 각 법령에서는 조금씩 변동이 있었다. 숙종대 「을해유기수양아법」에서는 16세 미만은 노비로, 16세 이상은 고공으로 삼을 수 있었고, 영조대 「임자진휼사목」에서는 13세를 기준으로 미만은 노비로, 그 이상은 고공으로 삼게 했다. 즉 남여흠(南汝欽)의 유기아 수양은 숙종대의 「을해유기수양아법」에 근거하여 진행된 것이고, 남기형(南紀衡)의 유기아 수양은 영조대 「임자진휼사목」에 근거하여 진행된 것이다.

먼저 남여흠(南汝欽)의 문서를 보면, 1697년(숙종 23) 5월에 남여흠의 비(婢)인 철녀(哲女)가 태어난 지 5~6개월 정도 된 아이를 상전댁에 데려왔고, 상전댁에서는 이 아이를 구호하여 생명을 살려냈고, 이름을 구녀(九女)라고 지었다. 2년이 지난 후 철녀는 상전댁의 지시로 영해부 관아에 유기아 수양입안(遺棄兒收養立案)을 요청하는 소지를 제출했다. 초사에서 사실이 입증되자 1700년(숙종 26) 영해부 관아에서는 유기아 수양입안을 발급했다. 입안에는 아이의 옷에 관인을 찍어준다는 내용이 기술되었다. 그 이유는 아이가 성장한 이후 자식이나 노비가 될 때 빙고(憑考)하기 위한 것이다.

1732년(영조 8) 4월에는 영해부의 남기형(南紀衡)이 유기아를 발견, 수양했다는 사실을 증명해 줄 것을 요청했다. 남기형은 먼저 올해 1월 20일에 유리걸식하고 있는 여자 예단(禮段)과 그가 데려온 딸인 귀단(貴段, 9세)와 막덕(莫德, 7세)를 집안에 들였다고 주장했다. 그리고 막선(莫先)이란 사람이 간절히 애원하여, 그의 딸 최절(崔節, 9세)을 작년 8월부터 지금까지 집안에서 기르고 있으며 그 동안 천연두를 두 번이나 앓았지만 이를 살려냈다고 주장했다. 이에 대해 수령은 "입안(立案)을 하기 위해 가까운 이웃[切隣] 등을 데려 올 것"이라는 처결을 내려 입안 발급을 위한 절차가 진행된 것을 알 수 있다. 그러나 입안이 최종적으로 발급되었는지 여부는 알 수 없다.

문서 번호	자료명	발급	수취
①-1	1699년 남여흠(南汝欽) 비(婢) 철녀(哲女) 유기아수양입안(遺棄兒收養立案) 요청 소지(所志)	남여흠	영해부
①-2	1699년 괴시리(槐市里) 색장(色掌) 및 절린(切隣) 초사(招辭)	영해부	내부문서
①-3	1700년 남녀흠(南汝欽) 유기아수양입안(遺棄兒收養立案)	영해부	남여흠
②-1	1732년 남기형(南紀衡) 유기아수양입안(遺棄兒收養立案) 요청 소지(所志)	남기형	영해부

金武鎭, 1993, 「조선사회의 遺棄兒 收養에 관하여」, 『啓明史學』 4, 啓明史學會.

변주승, 1998, 「조선후기 遺棄兒, 行乞兒 대책과 그 효과 -給糧策을 중심으로-」, 『韓國史學報』 3, 4, 高麗史學會.