옥산서원은 晦齋 李先生을 봉안하는 곳으로 宣祖朝에 賜額된 서원이라고 밝혔다. 또한 국가에서 중히 여기는 바고, 觀察使와 고을 수령이 존중하는 곳이지만 궁핍하고 피폐함이 특히나 심하다고 하였다. 하지만, 春秋의 享祀에 쓰이는 용품과 많은 유생들의 식사를 제공하는 물품들은 변통하여 마련해 내는 것에는 어려움이 없었다고 한다. 그 까닭은 格軍 龍男, 春男, 戒上 3명과 鹽干 興奴, 命守, 得生, 鄭金伊 등 4명을 모집하여 그들에게 생선과 소금, 그리고 나물과 미역을 책임지게 하여 서원의 모든 재물로 삼았기 때문이었다. 그런데 이처럼 서원에 소용되는 해산물을 공급하던 자들이 각 종 雜役으로 官家의 侵責으로 고통받고 있었다. 그 결과 해산물이 서원에 원활히 공급되지 못함으로써, 향사와 유생 공궤에 필요한 재원의 지출이 부가적으로 발생하여 서원의 재정상황을 더욱 어렵게 만들었던 것으로 추정된다. 이에 서원 유생들은 연일현감에게 격군, 염간 등의 院屬들에 대한 잡역을 면제하고, 법규에 따라 完文을 성급해주길 요청하였던 것이다. 그런데 이와 같이 면역을 요청하는 것은 처음이 아니었다. 본문에서는 매번 같은 완문을 발급하여 侵責하지 말라고 하여, 그들이 오로지 서원에 이바지하도록 한 그 유래가 아직까지 이어져오고 있다고 하였다. 이처럼 院屬들에 대한 면역은 초창기에 선척을 구입했을 당시부터 이어져온 것으로 보이는데, 매번 완문을 발급받은 이유는 그들에 대한 면역조치는 지방관의 역량에 달린 것이었기 때문이다. 여기에는 당시 사회적 현상도 한 몫을 하였다. 당시에는 어염과 관련된 일은 이익이 많은 것으로 인식되고 있었기에 守令, 鄕吏, 兵營과 水營 등이 그것을 장악하기 위해 노력하고 있었다. 그 결과 疊徵, 濫徵과 같은 폐단이 발생하기 했으며, 병영과 수영 등의 관아에서는 海夫들로부터 징수한 수산물을 판매하여 그들의 이익을 침해하고, 나아가 어염업을 지배하기에 이르렀다. 이러한 영남지역의 실상은 1664년(현종 5) 11월 5일의 大司諫 南九萬 등의 狀啟에 상세히 나오고 있다. 그 내용을 요약하면 영남 해변의 백성은 오직 고기잡이[漁採]와 소금굽기[煮鹽]로 생업을 삼고 있는데, 監營·統營·兵營·水營이 海夫라는 명목의 帖文을 억지로 발급해 주고는 物膳軍에 充定을 한다는 것이다. 그런 후에 매달 생선을 징수하면서 갖가지로 침해하는데 어선과 鹽盆도 다 그 세금이 있어서, 四營의 軍官이 해변에 드나들면서 서로 징수하고 독촉해대며, 그 本官[본 고을]에 대해서는 또 土民으로서 내게 되는 세금이 있다고 한다. 이처럼 한 사람의 몸에 이중·삼중의 身役이 적용되어 백성들의 삶이 매우 힘들었음을 짐작할 수 있다. 여기에 좌도의 병영·수영은 또 고기를 잡는 곳에다 점포를 설치하고 해부들이 바치는 어물을 거두어, 가게에 벌려 놓고 앉아 판매하면서 어민들과 이익을 침탈하고 있었다. 이런 상황에서 옥산서원에 소속된 자들 역시 加重된 身役으로 인해 서원의 일을 맡을 수 없었던 것이 자명하다. 그 결과 유생들은 前例에 의거하여 完文을 발급하여서, 그들로 하여금 이후에는 官家로부터 侵責하는 고통이 없도록 하면 다행이겠다고 하였다. 연일현감은 판결문에서 옥산서원 소속의 海夫와 鹽干 뿐만 아니라 다른 海夫 등의 雜役들은 前例에 따라 시행하니, 별도로 침범하고 재촉하는 행동을 없게 하거니와 호소하는 바에 의거하여 完文을 발급하고 상고해서 시행하라고 명령하였다.

1672년 閏7월 李行道 등이 興海郡守 柳經立에게 院屬인禾音萬의 船隻에 소속된 格軍들을 勿侵하라는 完文을 成給해주길 요청하는 上書이다. 丙子胡亂 이후 조선은 孝宗의 北伐정책과 그것을 실현하기 위한 군사정책이 국정의 가장 중요한 위치를 점해왔다. 그러나 1694년(숙종 20)을 기점으로 조선 정부의 정책기조는 크게 변화하였다. 그것은 1681년 淸이 三藩의 난을 평정하고 국력이 신장되자 국내의 北伐論은 政爭의 名分論으로 전락하였고, 군사력 증강문제도 설득력을 잃게 되었다. 이에 따라 조선정부의 관심도 淸日간의 무역을 장려하거나, 화폐를 발행 유통하는 등의 경제정책으로 전환하였다. 이에 軍營門의 비중은 약화되고 戶曹를 비롯한 常平廳, 賑恤廳 및 工曹 등 財務衙門과 工務아문의 비중이 커져갔다. 당시 재무아문들의 재정상황은 상대적으로 열악하였다. 당시 끊임없이 일어나는 재해로 인해 田結稅를 자주 탕감해 주었기 때문에 재정상황이 좋지 않았다. 게다가 북벌론이 대두하면서 訓鍊都監의 급료도 담당하였는데, 이들의 급료를 위해 거두어들이던 三手米만으로는 부족한 경우가 많았다. 실제 이들의 급료로 지출되는 비용은 상당하여서 호조 전체 수입의 2/3에 해당하였다. 이외에도 京外의 衙門에 묵은 비축이 있어 흉년이 들었을 때 그것을 진휼청에서 사용하였지만, 1682년경에는 그 비축분마저 고갈되어 오직 용도를 절감하는 것만이 당시의 위기를 막을 수 있었다. 이처럼 경제적 사정이 곤란하면 할수록 魚鹽業에 대한 관심이 증대되고 있었는데, 그것은 우리나라가 삼면이 바다로 되어 있어서 어염업이 발달할 수 있는 조건을 잘 갖추고 있었기 때문이다. 조선은 魚鹽業에 대하여 건국 이래로 원칙적으로 戶曹에서 맡아 다스리도록 하고, 거기에서 얻는 수익은 국가 재정에 보태게 함으로써 私占을 금지해 왔다. 하지만 어염에 대한 국가의 통제는 제대로 지켜지지 못하여 중앙 각 衙門과 지방의 守令과 鄕吏, 水營·兵營 등의 침탈이 심하였다. 그것은 선박과 鹽盆에 대한 疊徵과 濫徵으로 나타났다. 이러한 폐단은 주로 어선을 대상으로 이루어 졌다. 당시의 어선은 모두 소속처가 있었는데, 이들이 魚採에 나설 경우 소속처에 내는 稅 이외에도 다양한 명목의 세가 있었다. 이들이 조업을 하면 水稅, 船稅, 網稅가 있었고, 이외에도 명목없는 세가 매우 많았다. 延日과 長鬐의 경우 감영과 소속 宮房에서 5냥씩, 그리고 그 지역 지방관이 3냥을 징수하였는데, 그것도 같은 어선이 그곳을 지날 때마다 매번 收稅하였다. 이러한 폐단은 어염세의 규정이 구체적이지 않고 애매모호한 것도 한 요인으로 꼽을 수 있다. 즉 『經國大典』에 규정되어 있는 어염세 조항은 수세 대상자, 수세 대상물, 수세율, 수세 담당 기관 등에 관한 어떠한 것도 규정하지 않았기에 형식적인 조문에 지나지 않았던 것이다. 조선후기 들어 어염에 대한 폐단이 더욱 심화되면서 17세기 후반부터 이러한 폐단을 해결하려는 움직임이 나타났다. 1690년에 제정된 영남지방 어염세에 대한 節目이 그것이다. 이 절목에서는 이전부터 문제가 되고 있던 魚箭, 鹽盆, 漁場 등에 대한 折收나 分屬 상황은 현실로 인정하고, 대신 濫徵을 막기 위해 수세액의 일률을 꾀하였다. 大船은 20냥, 中船은 15냥으로 규정하고, 호조의 염분세는 4석으로 규정하였다. 玉山書院 󰡔謄錄󰡕을 보면, 서원 소유의 鹽盆 1坐에 소금 각 1섬씩을 봄과 가을의 두 차례에 갖춰 납부하고, 소금 5石은 매년 官家에 지급하라고 규정하고 있다. 1708년에는 염분에 대한 수세 규정이 좀 더 정비되었다. 어전은 생산액의 차이가 크기 때문에 일정하기 어려우므로 참작하여 정하도록 해당 수령과 궁방에 지시하고, 염분은 1좌 당 1년에 소금 10석으로 수세액을 고정하였다. 이때 鹽釜에 대해서는 소재지가 아니라 염부 자체가 소속된 곳에서 수세하도록 규정하였다. 1717년에는 ｢諸道魚鹽船稅定數節目｣을 반포하여 어전이나 염분에 대한 수세액을 규정하였다. 이는 差人의 폐단을 막기 위해 어염세를 일정하게 하려는 목적으로 마련되었다. 이 절목에서는 어장에서 작업하는 어선에 대한 疊徵을 금하고, 어선이 속한 아문에서만 배의 크기에 따라 대선은 20냥, 중선은 15냥, 小船은 10냥, 小小船은 3냥을 수세하도록 규정하였다. 그리고 어장이 있는 지방관은 地稅 명목으로 대선 3냥, 중선 2냥, 소선 1냥을 거두게 하였다. 염분은 호조에 속한 염분의 사례에 의거하여 염분 당 소금 4석만을 거두도록 하였다. 어전은 일정한 수를 정할 수 없어 적절한 비율을 수취하되, 부정을 막기 위해 강직한 邊將을 差使員으로 삼아 收稅를 관장하게 하였다. 이상과 같이 어염세에 대한 징수는 국가의 재정에도 중요한 부분을 차지하는 만큼 중앙정부의 관심이 컸음을 알 수 있다. 본문을 보면, 옥산서원은 창건 초기부터 船隻을 구입하여 戶曹에 증명서를 보내 完文을 성급 받은 후 선비를 양성하는 기구로 삼아왔다고 한다. 국초부터 호조에서 어염을 관리했기에 그곳의 완문을 받아 소속 선박에 대한 권리와 免稅의 혜택을 받았던 것이다. 서원에서는 선박을 이용하여 延日과 長鬐, 興海 등지에서 서원에 필요한 생선과 소금을 공급받았는데, 일부는 貿易을 하여 이윤을 보기도 했다. 하지만 어염세에 대한 규정이 정비되기 이전이었기에 호조의 완문이 있다 하더라도, 선박이 소재한 곳의 지방 관아와 관할 병영에서의 침해가 계속적으로 있어왔다. 옥산서원에서는 그때마다 해당 지방의 수령 내지 兵使, 監司 등에게 호소하여 소속 海夫와 格軍들에 대한 免役과 船隻에 대한 免稅의 혜택을 받아왔다. 본 상서에서도 옥산서원 所屬인 禾音萬 등의 선박이 寧海郡守의 치하에 있어서 이전의 영해수령[本官] 모두로부터 完文을 발급받아 선비를 양성하는 일에 전념하게 하였다고 한다. 그런데 下吏들이 마치 完文을 모르는 것처럼 꾸며서 관례에 따라 斜水의 稅를 바치도록 독촉하여 完文이 매번 종이 위의 헛된 말이 되었다고 하였다. 당시에 관행적으로 자행되던 疊徵의 폐단이 확인되는 부분이다. 상서에서는 선박운행에 따른 통행세 외에도 선박을 운영하는 인력들에 대한 침탈도 이야기 하고 있다. 즉 화음만의 선박에 대한 완문이 있지만 그 선박에 포함된 格軍들이 완문에 포함되지 않아 그들에 대한 침범과 독촉으로 선박의 운행이 어려움이 있다고 했다. 그러면서 이전의 完護해준다는 뜻에 붙여서 곁꾼 등도 마찬가지 완문에 올라 있는 사람이니, 침범하고 독촉하지 못하게 하여 선비를 양성하는 기구로서의 역할에 전임하도록 해달라고 하였다. 또한 이러한 서원 측의 요구는 한때 갖는 사사로운 간절함이 아니라, 前後의 監司, 兵馬節度使와 本官[흥해군수]이 별도로 完護하지 않음이 없도록 형편을 돌아보고 생각해서 청원하는 것이라고 밝혔다. 이러한 옥산서원 측의 요구에 흥해군수 류경립은 화음만의 선박이 完護된 것은 그 유래가 이미 오래되었는데, 하물며 군수가 本道의 사람으로 이 고을을 지키러 와서 구차스럽게 현인을 사모하는 정성과 完護하려는 생각이 어찌 다른 사람보다 뒤에 있겠는가라고 하였다. 그러면서 이미 船主를 보호했으면 格軍은 그 가운데 있어 별도로 完文을 필요로 하지 않으나, 간절함이 이와 같기 때문에 즉시 完文을 발급하고, 郡守로 여기에 있는 날에는 침범하고 어지럽게 하는 폐단을 면하게 할 것이니 상고해서 시행하라고 판결하였다.

이 상서는 옥산서원 『정서등록』에 수록된 것이다. 『정서등록』은 監營과 兵營, 그리고 慶州府와 列邑에 呈書한 것들이 쌓여 책을 이루고 두루마리가 뒤섞여 간직할 수 없게 되자, 呈書와 題音을 별도의 한 책으로 엮어서 추후에 참고할 典據로 삼고자 만든 것이라고 서문에서 소개하고 있다. 즉, 呈書가 너무 많아서 보관이 어려워지자 이를 정리하여 엮은 것이다. 수록된 자료들은 1588년 이전부터 1683년까지 약 100년 동안 작성된 상서 46건이 수록되어 있으며, 이들 자료는 대부분 서원 경제와 관련된 것들로서 免稅, 分給, 免役 등을 청원하는 내용이다. 이 자료는 연도를 확인하기 어려운 것이 일부 있지만 대체로 옥산서원 초창기의 경제적 규모와 재산 형성과정과 운영을 구체적으로 확인시켜준다는 점에서 사료적 가치가 높다.