1915년 3월 12일 경상북도(慶尙北道) 영양군(英陽郡) 소재 영양향교(英陽鄕校)의 직원(直員) 이돈호(李暾浩)가 영양군 일월면(日月面)에 거주하는 유림들에게 보낸 회문(廻文)이다. 회문은 어떠한 사실을 여러 사람이 돌려보기 위해 발급한 문서인데, 본 회문을 열람한 유림들은 문서 우측 상단부에 도장을 찍어 확인 여부를 표시해 두었다. 회문의 내용은 향교의 활성화를 건의한 것이다. 조선왕조 이래 지방의 대표적인 교육기관이자 유림들의 향촌 자치 기구였던 향교는 20세기 이후 쇠락의 길을 걸을 수밖에 없었다. 교육적 기능은 근대식 교육기관으로 대체되었고, 자치 기구로서의 기능도 상실하였던 것이다. 거기다 지역 유림들의 결집처가 향교였기 때문에, 이들을 견제하려는 일제의 정책도 쇠락의 원인이 되었다. 일제는 향교 재정을 공립학교의 재정으로 전용하였으며, 향교 직책을 개편하여 향교 운영에 간섭하는 등 향교 활동을 제한했던 것이다. 이러한 정책으로 말미암아 본 회문에는 영양 영양향교의 건물이 쇠락하고, 유림들이 모여 시나 읽고 시간을 보내는 장소가 되었음을 지적해 놓았다. 이에 이돈호는 우선적으로 영양 영양향교가 위치한 일월면의 유림들에게 회문을 보내어, 향교 기능의 회복을 위해 몇 가지 방안을 건의하고 있다. 그 방법의 요지는 오는 음력 4월 초9일 향교에 모여 향약(鄕約)의 제 규정을 읽고, 자제들을 모아 『小學』과 『大學』을 함께 교육시키자는 것이다. 전통적인 방법을 통해 예전처럼 향교 기능을 회복하려는 지역 유림들의 대응 양상을 살펴 볼 수 있다.

1915년 3월 12일 慶尙北道 英陽郡 소재 英陽鄕校의 直員 李暾浩(1869~1942)가 日月面 僉座에게 발급한 廻文이다. 일월면은 영양 영양향교가 소재한 곳으로, 면내 유림들에게 돌린 회통임을 알 수 있다. 문서 우측 상단부에 도장 흔적이 열 세군데 확인되는데, 회통을 돌려 본 유림이 문서를 확인 한 후 찍은 것으로 여겨진다.

廻文에서 이돈호는 강학을 통한 향교 활성화 방안을 건의해 놓았는데, 그 대략은 다음과 같다. 廻文에서는 우선 향교 건립과 운영의 의의에 대해 오랜 유래를 들며 장황하게 설명하고 있다. 옛 성인이 설립한 庠序學校의 제도, 司徒를 두고 興樂의 관리를 國都에서부터 閭巷까지 파견하던 제도가 그 기원이라 하였다. 그래서 8세에 小學에 입학시켜 ‘灑掃應對進退之節’과 ‘禮樂書數射御之文’인 六藝, ‘愛親敬兄隆師親友之道’를 가르쳤고, 15세가 되면 大學에 입학시켜 ‘窮理正心修己治人之道’를 가르친 사실을 들며 지방 교육의 오랜 유래를 밝혀 놓았다. 그러나 시간이 흐를수록 三代의 아름다운 풍속이 예전 같지 않아졌기에, 宋의 여러 현인들이 三代의 풍속을 진작시키기 위해 힘을 썼다며, 그 예로 든 것이 北宋 때 藍田에서 제정된 呂氏鄕約, 陳古靈의 仙居勸諭文, 朱子의 白鹿洞規이다. 이어 그 전통을 계승하여 우리 영양군은 비록 벽촌에 위치해 있으나, 道學이 높고 교화가 끊이지 않아 예전부터 士類들이 서원과 향교에서 교육과 교화를 위해 노력했음을 자부해 놓았다. 그러나 근래 다시 世敎가 쇠퇴하고 習俗이 날로 망하고 있음을 한탄하고 있다. 특히 향교의 경우 시나 노래하고 束之高閣하는 곳이 되었으며, 聖廟는 황폐해져 風雨도 제대로 막지 못하고 學舍 또한 퇴락해 수풀만 무성함을 지적해 놓았다. 그런데 이러한 향교의 퇴락은 일제 강점기 향교 정책의 결과라 할 수 있다. 근대식 교육기관이 성립됨에 따라, 향교의 전통적인 교육 기능은 상실 될 수밖에 없었다. 더구나 일제는 한말부터 유림의 결집처로 향교를 주목하며, 향교의 재정을 제한하고 직제를 개편하는 등 일련의 정책을 시행하였는데, 향교의 쇠락도 이로 말미암은 것이다.

廻文 말미에는 현재의 향교 쇠락에 대한 대안을 제시해 놓았다. 우리 고을의 유림들은 이러한 향교의 쇠락을 항상 개탄해 왔기에, 校任들이 향교의 부흥을 위해 심사숙고한 뒤 그 대안을 제시하게 되었다는 것이다. 그 방안은 20세기 이전 향촌 교화를 위해 자주 거론되던 讀約과 자제들에 대한 講學이다. 우선 一鄕의 章甫들이 향교에 모여 讀約, 즉 향약의 제 규정을 낭송한 뒤, 강학하는 자리를 열 되, 덕이 있고 마땅한 자를 추천하여 이를 주관케 하자고 하였다. 향교를 禮法의 장소로 활용하여 먼저 자제들에게 『大學』과 『小學』을 가르쳐, 스스로 講磨하고 서로 경계하게끔 하자는 것이 향교 부흥의 요지이다. 그리고 이를 위해 오는 음력 4월 초9일 여러 첨존들이 향교에 모여, 講會를 개최해 보자고 건의하며 廻文을 마치고 있다. 이어 廻文 말미에는 이날 揖禮를 행할 것이니, 道袍와 儒巾을 가지고 아침 일찍 올 것을 부기해 놓았다.

일제강점기 향교 기능의 쇠락과 이에 따른 유림들의 대응을 살펴 볼 수 있는 자료이다. 조선시대 이래 향교는 본래의 교육적 기능 외에도 유림들에게 중요한 향촌 자치 기구였다. 그러나 한말 이후 근대식 교육기관이 성립됨에 따라 향교의 기능은 쇠퇴할 수밖에 없었다. 향교의 재정이 공립 교육기관의 재정으로 전용되기도 했으며, 직제 개편으로 자치적 운영에 제한을 가했기 때문이다. 본 자료에서 확인되는 향교 건물의 퇴락과 향교 首任의 명칭이 直員인 것도 일제의 이러한 향교 정책 결과이다. 이에 당대 영양군을 대표하던 유림 이돈호는 영양 영양향교 직원 재임 시절, 전통적인 讀約과 講學의 방법을 통해 향교 기능의 회복을 시도했던 것이다.