1896 년 고종 이 전국 각지에서 궐기한 의병들을 선무하기 위해 칠로(七路)의 의병들에게 근왕군명칭을 부여하였으며 또 그들이 조정의 지시에 호응하여 도체찰사 김병시(金炳始) 등의 명령을 받도록 선무하는 국왕조서이다.

본 문서는 1896 년 고종 이 전국각지의 향교에 보낸 것으로 1895 년 겨울부터 격렬해진 전국의 의병들을 선무하기 우해 발송한 조서로 판단된다. 1895 년에 일어난 乙未事變(日本人의 閔妃弑害)과 斷髮令 등은 衛正斥邪의 기풍이 특히 강하던 경상도 진주 와 안동 일대에서 격렬한 의병활동을 불러 일으켰다. 이 때문에 경상도 일대의 유생들이 의병운동의 전개로 인해 크게 동요하게 되자, 이를 선무하기 위해 고종 이 직접 각지의 향교에 조서를 발송한 것으로 판단된다. 이 문서의 내용에 의하면, 고종 은 서양식제도의 도입과 단발령 등으로 인한 백성들의 불만에 대해 자신의 죄가 크다고 말하면서 각지의 의병을 忠義之士로 불렀다. 또 이들을 勤王七路軍으로 부르면서, 영의정 金炳始 를 都體察使 로 하고, 前진사 桂國樑 을 監軍指揮使 로 삼아, 전국의 의병을 다음과 같은 호칭으로 부르고 조정에 소속되도록 하였다. 즉 湖西 를 忠義軍으로, 湖南 을 奮義軍으로, 嶺南 을 仗義軍으로, 關東 을 勇義軍으로, 關西 를 剛義軍으로, 關北 을 敢義軍으로, 海西 를 效義軍으로 삼을 것이니, 조정의 명령에 부응하도록 하라고 하였다.

의병장과 유림들이 남긴 일기 등에 의해, 조선 시대 말 의병활동의 기록은 어느정도 소상히 밝혀지고 있다. 그러나 경상북도 지방의 향교문서 중에서 영천향교 에만 유일하게 義兵起義문서가 보관되어 있는데, 고종 이 내린 것으로 추정되는 애통조서도 이들 의병기의와 깊은 연관이 있는 중요한 문서라고 하겠다.